本书是一部从博物馆里的文物切入中国历史的探索之作，作者借助人类学、考古学、政治经济学等现代知识体系的方法，通过梳理从商周到明清各个时期代表性物质文化的产生、流通及其与历史的关系，建立了一个简明清晰又充满趣味与新意的中国史脉络。